¿Por qué y qué análisis de sangre requieren ayuno?

En resumen

• Solo unos pocos análisis de sangre comunes requieren ayuno: una prueba de glucosa en ayunas y, según las pautas del Reino Unido, una prueba de testosterona por la mañana son los principales.
• La mayoría de las pruebas de colesterol no: después de una comida normal, el colesterol LDL baja unos 0.2 mmol/L y los triglicéridos suben, como mucho, unos 0.3 mmol/L, según un consenso europeo de 2016.
• La HbA1c, la ApoB, la Lp(a), el colesterol HDL y la ferritina apenas se ven afectados por la comida, así que una muestra sin ayuno es adecuada para ellos.
• Los resultados de tiroides y de hierro varían con las comidas o la hora del día, así que hacer la prueba de la misma manera cada vez importa más que el ayuno en sí.
• Cuando sí ayunes, el agua está permitida; sigue las instrucciones de tu propio laboratorio y nunca dejes un medicamento sin consultarlo antes con tu médico.

A casi todo el mundo le han dicho en algún momento que se salte el desayuno antes de un análisis de sangre. A algunos les dicen 8 horas, a otros de 12 a 14, y a muchos no les dicen nada en absoluto. Luego buscan la pregunta y descubren que los consejos se contradicen, a veces entre dos páginas del NHS.

La razón es que la comida cambia mucho algunos resultados de sangre, otros poco y otros nada. Una vez que sabes cuál es cuál, las instrucciones empiezan a tener sentido y puedes asegurarte de que cada resultado que obtienes sea uno que puedas comparar con el siguiente. Esta guía repasa las pruebas comunes una por una, explica por qué la comida importa para algunas y no para otras, y muestra lo que un desayuno puede hacerle a un conjunto real de cifras.

¿Qué significa estar en ayunas antes de un análisis de sangre?

Estar en ayunas antes de un análisis de sangre significa no comer ni beber nada excepto agua durante un tiempo determinado antes de que se tome tu muestra, normalmente de 8 a 12 horas. Se hace para que una comida reciente no cambie el resultado. Para la mayoría de las personas, eso significa cenar como de costumbre, saltarse el desayuno y hacerse la prueba por la mañana.

El ayuno es más estricto de lo que muchas personas esperan. Las pautas de ayuno de un centro del NHS piden que las personas beban solo agua la mañana de la prueba y que eviten el té, el café (incluido el café solo), los refrescos, las bebidas light, los chicles, fumar y vapear. Las mismas pautas indican no cambiar tus medicamentos a menos que tu médico te lo diga, y piden a las personas con diabetes que hablen con su médico antes de ayunar para cualquier prueba.

¿Por qué la comida cambia algunos resultados de sangre y otros no?

La comida cambia los resultados que responden a una comida en cuestión de horas, como el azúcar en sangre y las grasas llamadas triglicéridos, mientras que los resultados que se acumulan a lo largo de semanas o meses apenas se mueven.

Piensa en un análisis de sangre como en una fotografía de una carretera concurrida. Una comida es la hora punta. Toma la foto a las 8.30 de la mañana y la carretera se ve congestionada, pero solo por un rato: unas horas después, vuelve a la normalidad. Algunos valores de la sangre se comportan como ese tráfico. Otros se parecen más a la carretera en sí, que se ve igual tanto si la foto se toma en hora punta como al amanecer.

El gráfico de arriba lo resume. Unas pocas pruebas requieren que ayunes, otras se ven afectadas por la hora del día, y muchas de las más útiles pueden hacerse en cualquier momento. Lo que importa para todas ellas es hacer la prueba de la misma manera cada vez.

¿Qué análisis de sangre requieren ayuno?

Los dos análisis de sangre comunes que claramente requieren ayuno son una prueba de glucosa en ayunas y, según las pautas del Reino Unido, una prueba de testosterona por la mañana. Algunos laboratorios también te piden ayunar antes de una prueba de colesterol, una prueba de insulina en ayunas o una prueba de hierro, así que revisa siempre las instrucciones que acompañan a tu formulario o kit.

Como muestra el gráfico, las pruebas comunes se dividen en cuatro grupos:

• Ayuna para hacerla: la glucosa en ayunas, que está diseñada para mostrar tu azúcar en sangre sin una comida reciente, y la testosterona, que, según las pautas del Reino Unido de la Society for Endocrinology, debe medirse por la mañana y en ayunas, porque los niveles bajan después de las comidas.
• Pregunta a tu laboratorio: colesterol, colesterol LDL y triglicéridos. Muchos laboratorios ya no exigen ayuno; algunos todavía sí.
• La hora del día importa: hierro, saturación de transferrina y TSH, la principal prueba de tiroides.
• No hace falta ayunar: HbA1c, ApoB, Lp(a), colesterol HDL y ferritina.

La preparación forma parte del resultado. Por eso Axo Longevity compara tus resultados con rangos óptimos, no solo con intervalos estándar: un pequeño cambio solo significa algo si las condiciones que hay detrás fueron las mismas cada vez.

¿Necesitas ayunar para una prueba de colesterol?

Normalmente no. El NICE, que establece las pautas de salud en Inglaterra, no exige una muestra en ayunas para una prueba de colesterol, y los expertos europeos recomiendan las pruebas sin ayuno como rutina. Algunos laboratorios aún piden de 12 a 14 horas de ayuno, así que sigue las instrucciones que te den.

La razón es que una comida normal cambia muy poco los resultados de colesterol. Una declaración conjunta de 2016 de expertos europeos en cardiología y laboratorio encontró que, de 1 a 6 horas después de una comida habitual, los mayores cambios promedio fueron una subida de 0.3 mmol/L en los triglicéridos y una bajada de 0.2 mmol/L en el colesterol total y el LDL. Consideraron que esos cambios eran demasiado pequeños como para importar en la mayoría de las decisiones, y recomendaron las pruebas sin ayuno para facilitar los análisis.

Hay una salvedad honesta. En muchos laboratorios, el colesterol LDL se calcula en lugar de medirse directamente, y el cálculo utiliza tus triglicéridos. Cuando los triglicéridos son altos, un LDL sin ayuno puede dar una cifra más baja de lo que debería. Por eso la misma declaración sugiere una prueba en ayunas cuando los triglicéridos sin ayuno superan los 5 mmol/L, y por eso algunos especialistas de laboratorio del Reino Unido aún prefieren una muestra en ayunas para una primera referencia.

→ Lee qué significa cada cifra de un panel lipídico

¿La ApoB, la Lp(a) o la HbA1c requieren ayuno?

No. La ApoB, la Lp(a) y el colesterol HDL no se ven afectados por una comida normal, y la HbA1c puede medirse a cualquier hora del día sin ninguna preparación.

La ApoB cuenta las partículas que transportan el colesterol por tu sangre, y la Lp(a) es un tipo concreto de esas partículas. La declaración europea de 2016 encontró que ninguna de las dos cambia con el ayuno ni con la comida. La HbA1c es, de nuevo, diferente: muestra tu azúcar en sangre promedio de los últimos 2 a 3 meses, así que un desayuno no marca ninguna diferencia. La Organización Mundial de la Salud señala que la HbA1c no requiere ayuno y evita las fluctuaciones diarias de una sola lectura de glucosa, aunque algunas anemias y diferencias en los glóbulos rojos pueden afectarla.

¿Una prueba de tiroides requiere ayuno?

El ayuno es opcional para una prueba de tiroides. La TSH, el principal resultado tiroideo, puede dar una cifra más baja después de comer, así que conviene hacer la prueba de la misma manera cada vez. La T4 libre, la propia hormona tiroidea, parece mantenerse estable.

En un pequeño estudio de 57 adultos, se midió la TSH en ayunas y de nuevo dos horas después de comer. La TSH bajó tras comer en todos. De 20 personas cuya TSH en ayunas estaba elevada mientras que su T4 libre era normal, 15 tuvieron una TSH dentro del intervalo de referencia después de una comida. Esto importa más cuando un resultado está cerca del límite, porque una TSH en el límite puede marcar la diferencia entre que te digan que repitas la prueba y que te digan que todo está bien. Es un solo estudio pequeño, así que tómalo como una razón para ser constante y no como una regla para ayunar: un resultado en ayunas por la mañana y un resultado por la tarde después del almuerzo son una comparación deficiente.

¿Las pruebas de hierro y ferritina requieren ayuno?

La ferritina no requiere ayuno. El hierro sérico y la saturación de transferrina cambian más con la hora del día que con las comidas, razón por la cual los laboratorios suelen pedir una muestra por la mañana.

La ferritina es la reserva de hierro del cuerpo y cambia lentamente. En un estudio que analizó a las personas cada pocas horas durante un día, la ferritina no mostró ningún ritmo diario y las comidas casi no tuvieron efecto. El hierro sérico y la saturación de transferrina se comportaron de forma muy distinta, subiendo y bajando a lo largo del día y alcanzando su máximo alrededor del mediodía tras una noche normal de sueño. El estudio solo incluyó a siete personas, así que tómalo como una guía y no como una regla. En la práctica, si estás haciendo seguimiento del hierro, hazte la prueba a la misma hora del día cada vez.

¿Por qué la misma persona puede obtener resultados diferentes en ayunas y después de desayunar?

Porque una comida mueve los valores de cambio rápido durante unas horas, mientras que los de cambio lento se mantienen donde están.

Tomemos a la Persona A (un ejemplo ilustrativo, no una persona real), usando los mayores cambios promedio de la declaración europea de 2016. Al hacerse la prueba en ayunas a las 8 de la mañana, la Persona A tiene unos triglicéridos de 1.4 mmol/L y un colesterol LDL de 3.1 mmol/L. Al hacerse la prueba dos horas después de un desayuno normal, la misma persona podría mostrar triglicéridos de hasta 1.7 mmol/L y un LDL tan bajo como 2.9 mmol/L. Su ApoB, su Lp(a) y su HbA1c darían exactamente lo mismo a las 8 de la mañana y a las 10, porque una sola comida no los mueve.

Ninguno de los dos conjuntos de cifras es incorrecto. Ambos describen con precisión a la Persona A en ese momento. El problema solo aparece cuando comparas un resultado en ayunas de un año con uno sin ayuno del siguiente, e interpretas la diferencia como un cambio real. Una bajada de 0.2 mmol/L en el LDL podría ser un desayuno, no una mejor dieta.

Antes de hacerte la prueba: sigue las instrucciones de tu laboratorio, bebe agua con normalidad y anota cuándo comiste por última vez. Hazte la prueba a la misma hora del día y con la misma preparación cada vez, para que Axo Longevity pueda comparar tus resultados de forma equivalente.

¿Cuánto tiempo deberías ayunar antes de un análisis de sangre?

Normalmente 8 horas para una prueba de glucosa en ayunas o de testosterona. Algunos laboratorios piden de 12 a 14 horas antes de una prueba de colesterol, y una prueba de tolerancia a la glucosa puede necesitar de 8 a 14 horas. Tu formulario o kit indicará cuál se aplica a tu caso.

Las pautas de un centro del NHS dan tiempos típicos: 8 horas para la glucosa en ayunas, la testosterona y la homocisteína, de 8 a 14 horas para una prueba de tolerancia oral a la glucosa, y de 12 a 14 horas para el colesterol y los triglicéridos. No hace falta un ayuno más largo del que te pidieron: los tiempos anteriores son aquellos en torno a los que se diseñó la prueba.

Sigue tomando cualquier medicamento a menos que tu médico te haya indicado lo contrario. Si tienes diabetes, habla con tu médico antes de ayunar para cualquier prueba.

¿Es más preciso un análisis de sangre en ayunas?

No siempre. Un resultado en ayunas es más constante para la glucosa y la testosterona, pero para la mayoría de las pruebas de colesterol un resultado sin ayuno predice el riesgo cardíaco igual de bien. Para casi todas las pruebas, hacer el análisis de la misma manera cada vez importa más que el ayuno en sí.

En un estudio de 33,391 adultos en Copenhague, los niveles de colesterol cambiaron solo ligeramente después de comer de forma normal. En un segundo grupo de 9,319 personas seguidas durante 14 años, el colesterol y la ApoB sin ayuno seguían prediciendo eventos cardiovasculares como los ataques al corazón: las personas del tercio más alto tenían entre 1.7 y 2.4 veces el riesgo de las del tercio más bajo.

El gráfico pone el efecto de la comida en contexto. El mayor cambio promedio después de una comida, 0.2 mmol/L para el colesterol LDL y 0.3 mmol/L para los triglicéridos, es pequeño junto a los niveles que la misma declaración europea pide a los laboratorios que señalen en una prueba sin ayuno: 3 mmol/L para el colesterol LDL y 2 mmol/L para los triglicéridos. Una comida aún puede empujar un resultado límite por encima de una línea, razón por la cual conviene repetir un resultado límite en las mismas condiciones antes de actuar en función de él.

¿Cómo te preparas para que tus resultados puedan compararse a lo largo del tiempo?

Manteniendo las mismas condiciones cada vez. Un resultado aislado es una instantánea. Una tendencia solo es real si cada instantánea se tomó de la misma manera.

En la práctica:

• comprueba si tus pruebas requieren ayuno, y sigue el ayuno más largo que necesite cualquiera de ellas
• reserva una cita por la mañana, idealmente a la misma hora cada vez
• bebe agua con normalidad, y deja el té y el café para después de la muestra
• avisa a la persona que toma tu muestra si no te encuentras bien, o cambia la prueba de fecha
• anota qué comiste y cuándo, si no ayunaste

Hacerte la prueba por la mañana ayuda con más cosas que solo la glucosa. Varias hormonas siguen un ritmo diario, como explica nuestra guía sobre por qué el cortisol es más alto por la mañana. Tu plan personalizado de Axo Longevity se basa en resultados tomados en condiciones estables, de modo que los cambios que hagas se evalúen a partir de un movimiento real y no de lo que desayunaste.

¿Cómo haces seguimiento de tus resultados a lo largo del tiempo?

Repitiendo las mismas pruebas de laboratorio, a la misma hora del día y con la misma preparación. Hecho así, un cambio de una prueba a la siguiente refleja tu cuerpo, no tu desayuno.

Axo Longevity mide más de 100 pruebas de laboratorio en más de 36 áreas de tu salud. Alrededor de seis meses después, un seguimiento repite más de 50 de esas pruebas de laboratorio, para que puedas ver el cambio por ti mismo.

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¿Qué más pregunta la gente sobre los análisis de sangre en ayunas?

¿Puedes beber agua antes de un análisis de sangre en ayunas?

Sí. Las pautas de ayuno del NHS permiten beber agua antes de un análisis de sangre en ayunas. Evita otras bebidas a menos que tu laboratorio indique que están permitidas.

¿El café solo rompe el ayuno para un análisis de sangre?

Sí, para una prueba que requiere ayuno. Las pautas de ayuno del NHS piden a las personas que eviten el té y el café, incluido el café solo, la mañana de una prueba en ayunas. Para las pruebas que no requieren ayuno, el café no es un problema.

¿Puedes tomar tus medicamentos antes de un análisis de sangre en ayunas?

Normalmente sí. Sigue tomando tus medicamentos a menos que tu médico te haya indicado lo contrario. Si un medicamento debe tomarse con comida, o si tienes diabetes, pregunta a tu médico qué hacer antes de ayunar.

Axo Longevity ofrece información de salud, no consejo médico. Habla con un profesional de la salud sobre tus resultados.

¿De dónde proviene esta información?

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