Los triglicéridos son la principal forma circulante de energía almacenada en el cuerpo: grasas empaquetadas en quilomicrones y VLDL que transportan el combustible del intestino y el hígado a los músculos y al tejido adiposo. Se encuentran en la encrucijada de la nutrición, la función hepática, la señalización de la insulina y la salud vascular, por lo que informan sobre el riesgo de hígado graso, pancreatitis y enfermedad cardiovascular. La mayoría de los laboratorios consideran que los valores por debajo de 150 están dentro del rango saludable, y el riesgo aumenta por encima de ese límite y se sitúa por encima de 200. Por lo general, los niveles más favorables son los niveles que se encuentran en el límite inferior de lo normal o cerca de él. Los niveles muy altos, especialmente por encima de 500, pueden desencadenar una pancreatitis aguda. Cuando los valores son inusualmente bajos, suelen reflejar una reducción de la disponibilidad o el transporte de la grasa: la desnutrición, la malabsorción, el hipertiroidismo o los trastornos poco frecuentes relacionados con la APOB pueden reducir la formación de quilomicrones y VLDL. Las personas pueden notar pérdida de peso, fatiga o signos de deficiencia de vitaminas liposolubles (cambios en la visión, aparición fácil de hematomas, neuropatía). Los niños pueden tener un crecimiento deficiente. Durante el embarazo, los triglicéridos suelen aumentar; los valores inesperadamente bajos pueden ser atípicos. Cuando los valores son elevados, la fisiología apunta a una producción excesiva de VLDL hepáticas y a un retraso en su eliminación, algo frecuente en la resistencia a la insulina, el síndrome metabólico, el hipotiroidismo, la enfermedad renal o las hipertrigliceridemias genéticas. La mayoría no presenta síntomas, pero los niveles muy altos pueden causar pancreatitis (dolor abdominal intenso), xantomas eruptivos y lipemia retiniana, y están relacionados con el hígado graso y la dislipidemia aterogénica. Los hombres suelen tener niveles más altos en una etapa más temprana de la vida; los niveles aumentan en las mujeres después de la menopausia. Los adolescentes con obesidad suelen presentar elevaciones tempranas. El embarazo aumenta los triglicéridos de forma natural y puede desenmascarar formas genéticas graves. Panorama general: los triglicéridos integran la forma en que se gestionan los carbohidratos y las grasas, interactúan con la calidad de las partículas de HDL y LDL, reflejan el estrés hepático y pancreático y ayudan a predecir los riesgos a largo plazo de padecer enfermedades ateroscleróticas y pancreatitis.
