La testosterona libre es la pequeña fracción libre de testosterona que puede entrar en las células y enviar señales directamente. Influye en el impulso cerebral y el estado de ánimo, la fuerza muscular y ósea, la producción de glóbulos rojos, la función sexual y el metabolismo tanto en hombres como en mujeres. Los rangos de referencia varían según el sexo, la edad y el método de laboratorio; los rangos típicos de los hombres adultos son mucho más altos que los de las mujeres, y los de los niños aumentan durante la pubertad. Muchas personas se sienten mejor cuando la testosterona libre se encuentra entre la parte media y superior de su rango específico de sexo y edad, aunque los puntos de ajuste individuales varían. Cuando la testosterona libre es inferior a lo esperado para la edad y el sexo, refleja una producción reducida (testículos, ovarios o glándulas suprarrenales), una disminución de la señalización hipofisaria, una enfermedad o un aumento de las proteínas de unión (especialmente un aumento de la SHBG, como en el embarazo o el hipertiroidismo). Los hombres pueden notar un deseo bajo, menos erecciones matutinas, disminución de los músculos y la fuerza, más grasa corporal, bajo estado de ánimo, confusión mental, anemia y una menor densidad ósea. Las mujeres pueden experimentar un interés sexual bajo, fatiga y una disminución del bienestar; en los niños, la pubertad puede retrasarse o retrasarse. La testosterona libre, que es más alta de lo esperado, puede deberse a una sobreproducción, a los esteroides anabólicos o a un bajo nivel de SHBG (común en la obesidad o la resistencia a la insulina). Los hombres pueden presentar acné, piel grasa, irritabilidad, aumento del hematocrito y síntomas prostáticos, con una disminución paradójica del recuento de espermatozoides. En las mujeres, los signos incluyen hirsutismo, acné, adelgazamiento del cabello del cuero cabelludo, períodos irregulares o ausentes e infertilidad; en las niñas, virilización temprana. En general, la testosterona libre se encuentra en la encrucijada del eje hipotalámico-hipofisario-gonadal y la SHBG derivada del hígado, y está determinada por el estado tiroideo, el peso y la enfermedad sistémica. Se relaciona con la salud ósea y muscular, el estado de ánimo, la función sexual, la fertilidad y el riesgo cardiometabólico, especialmente cuando es marcadamente bajo o alto con el tiempo.
