El colesterol no HDL es el colesterol total menos el HDL y representa todas las partículas aterogénicas que contienen ApoB: LDL, VLDL, IDL, colesterol remanente y, a menudo, Lp (a). Estas partículas se infiltran en las paredes arteriales, provocan inflamación e impulsan el crecimiento de la placa, por lo que el colesterol no HDL refleja la carga total de colesterol que «entra en las arterias» del cuerpo. Predice el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares tanto en ayunas como en ausencia de ayuno y, con frecuencia, supera al LDL cuando los triglicéridos están altos. En los informes de laboratorio, se clasifica como deseable, límite, alto y muy alto; para la mayoría de las personas, lo óptimo es situarlo en el extremo inferior. Cuando los valores son bajos, el cuerpo transporta pocas partículas de apoB, lo que refleja una depuración hepática eficiente o una menor producción. Por lo general, esto está relacionado con un menor riesgo de aterosclerosis. En raras ocasiones, los niveles muy bajos indican afecciones como la hipobetalipoproteinemia, la malabsorción o el hipertiroidismo, en las que la deficiencia de vitaminas liposolubles puede provocar cambios en la visión nocturna, neuropatía, aparición fácil de hematomas o problemas de crecimiento en los niños. Las mujeres premenopáusicas y algunos niños suelen permanecer sentados más abajo de forma natural. Cuando los valores son altos, el hígado exporta más VLDL (algo común en la resistencia a la insulina), las partículas se eliminan mal (defectos en los receptores de LDL) o la Lp (a) está elevada. Por lo general, esta cantidad permanece silenciosa mientras la aterosclerosis avanza y afecta al corazón, el cerebro, los riñones y las piernas. Los indicios pueden incluir los xantomas tendinosos (hipercolesterolemia familiar) o el xantelasma. Los hombres suelen levantarse antes; las mujeres se levantan después de la menopausia. En los jóvenes, la elevación sugiere trastornos familiares o dislipidemia relacionada con la obesidad. Durante el embarazo, el colesterol no HDL aumenta fisiológicamente. Panorama general: el colesterol no HDL integra el LDL, los remanentes y las lipoproteínas ricas en triglicéridos, las partículas más importantes para la placa. Vincula el metabolismo, la función tiroidea, hepática y renal con la salud vascular y se correlaciona con el riesgo de padecer enfermedades coronarias, cerebrovasculares y arteriales periféricas de por vida.
