La hemoglobina A1c refleja la cantidad de glucosa que ha cubierto los glóbulos rojos en los últimos meses. Como capta la exposición ininterrumpida, refleja cómo la glucosa afecta a los vasos, los nervios, los riñones, los ojos y el corazón, y no solo el día de la extracción de sangre. En la mayoría de los adultos, los valores inferiores a 5,7 corresponden a la regulación normal de la glucosa, entre 5,7 y 6,4 indican prediabetes y 6,5 o más indican diabetes. En cuanto al riesgo a largo plazo, el término «óptimo» suele situarse en el extremo inferior del rango normal sin derivar en hipoglucemia. Cuando la A1c es inusualmente baja, puede significar un promedio de glucosa genuinamente bajo (a veces con temblores, sudoración o confusión a causa de la hipoglucemia) o puede deberse a una esperanza de vida más corta de los glóbulos rojos (hemólisis, pérdida de sangre, alguna enfermedad renal o hepática), lo que hace que la A1c parezca inferior a la exposición real a la glucosa. La deficiencia de hierro a menudo aumenta la A1c de forma espuria; el tratamiento y las variantes de hemoglobina pueden cambiar las lecturas en cualquier dirección. Cuando la A1c está elevada, es señal de hiperglucemia crónica. El exceso de glicación de la glucosa endurece las proteínas, daña los capilares y acelera la aterosclerosis, lo que aumenta el riesgo de retinopatía, nefropatía, neuropatía, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Las personas pueden notar sed, micción frecuente, fatiga, visión borrosa, cicatrización lenta o infecciones. Durante el embarazo, un nivel más alto de A1c al principio se relaciona con riesgos congénitos y, más adelante, con un crecimiento fetal elevado y complicaciones maternas. En los niños y los adolescentes, la resistencia a la insulina relacionada con la pubertad puede aumentar la A1c incluso antes de que aparezcan los síntomas. Panorama general: la A1c integra el metabolismo, la biología de los glóbulos rojos y la salud vascular. Complementa la glucosa en ayunas, las pruebas de glucosa orales y la monitorización continua, y es mejor interpretarla junto con el estado de anemia, la función renal y los rasgos de hemoglobina. Con el tiempo, una A1c más baja dentro del rango saludable se traduce en menos episodios microvasculares y cardiovasculares.
