El colesterol HDL es el equipo de limpieza de la sangre. Estas partículas expulsan el exceso de colesterol de las paredes arteriales y lo devuelven al hígado, amortiguan la inflamación, protegen el revestimiento de los vasos sanguíneos y ayudan a mantener la capacidad de respuesta del flujo sanguíneo. Gracias a esta acción antiinflamatoria y de «transporte inverso», el HDL es un indicador de la resistencia del sistema cardiovascular. La mayoría de los adultos se encuentran aproximadamente en el rango de 40 a 60. En general, la cardioprotección tiende a mejorar a medida que el HDL pasa a niveles superiores, con frecuencia entre los 50 y 70 años. Las mujeres suelen correr más alto que los hombres, en parte debido a los efectos de los estrógenos. Los números reflejan la cantidad de partículas, pero la función también es importante. Cuando el HDL es bajo (menos de 40 en los hombres y 50 en las mujeres), con frecuencia es señal de resistencia a la insulina, niveles altos de triglicéridos y grasa visceral. Las partículas son menos numerosas y, con frecuencia, menos eficaces para eliminar el colesterol y calmar la inflamación. Esto tranquiliza el sistema de reparación de los vasos sanguíneos, acelera la acumulación de placa y puede propagarse junto con el hígado graso y el aumento de la presión arterial. Por lo general, no presenta síntomas, pero el riesgo se manifiesta con el paso de los años. Después de la menopausia, la disminución del HDL en las mujeres es más común. En los adolescentes y los niños, los niveles bajos de HDL tienden a coincidir con la obesidad y el síndrome metabólico. Durante el embarazo, un HDL inusualmente bajo se ha relacionado con un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la glucosa y la presión arterial. Un HDL más alto (por encima de aproximadamente 60) suele ser favorable. Sin embargo, los niveles muy altos (cercanos o superiores a 90 a 100) no siempre protegen; pueden reflejar variantes genéticas o un HDL «disfuncional» y, en algunos estudios, se han relacionado con un mayor riesgo cardiovascular según el contexto.Panorama general: el HDL se encuentra en la encrucijada del transporte de lípidos, la función hepática, la salud vascular y el metabolismo. Interpretarlo junto con el LDL/ApoB, los triglicéridos, el control de la glucosa y la inflamación ofrece una visión más clara de los resultados cardíacos y cerebrales a largo plazo.
